Quelle von Vanillin, Syringalaldehyd, Dimethylsulfoxid, Lignin (Dealkalin) kann als Streckmittel für Phenolkunststoffe, zur Verstärkung von Gummi (insbesondere für Schuhsohlen), als Ölschlammzusatz, zur Stabilisierung von Asphaltemulsionen und zur Ausfällung von Proteinen dienen.

Flechten werden als krustenartig (sie bilden eine dünne, flache Kruste auf dem Substrat), blattartig oder strauchartig (aufrechte, verzweigte, strauchartige Form) beschrieben. Flechten wachsen langsam von wenigen Millimetern bis zu mehreren Metern pro Jahr. Sie vermehren sich hauptsächlich durch die Entwicklung von Apothecien oder Perithecien. Neue Flechten bilden sich durch Keimung der Ascosporen nur in Gegenwart des Algenpartners, in dessen Abwesenheit der Pilz abstirbt.
Fast 700 Chemikalien, die nur in Flechten vorkommen, helfen Flechten beim Überleben und bei der Abwehr von Angriffen durch Bakterien, andere Pilze und grasende Pflanzenfresser.
Flechten gehören zu Bodenkrustengemeinschaften und tragen zur Bodenstabilisierung bei, insbesondere in Wüstengebieten. Cyanolichenen tragen zur Stickstoffbindung im Ökosystem bei, in dem sie wachsen. Flechten werden zur Altersbestimmung der Oberfläche (auf der sie wachsen) mittels einer Lichenometrie-Technik verwendet.
Flechten sind aufgrund ihrer unterschiedlichen Empfindlichkeit gegenüber Schwefeldioxid (SO2), Stickstoffdioxid (NO2) und Ozon sowie ihrer Fähigkeit, Schwermetalle und Radionuklide zu absorbieren und anzusammeln, ein Verschmutzungsindikator.
Aus Flechten werden Substanzen wie Pigmente, Toxine, Antibiotika usw. gewonnen, die sich besonders als Quelle für Farbstoffe (z. B. Roccella, das Lackmus liefert), Medikamente und Parfüme eignen. Einige Flechtenarten, wie Isländisches Moos und Rentiermoos, werden in arktischen Regionen als Nahrungsmittel verwendet.