Quelle von Vanillin, Spritzenaldehyd, Dimethylsulfoxid, Lignin (Dealkaline) kann als Streckmittel für Phenolkunststoffe, zur Verstärkung von Gummi (insbesondere für Schuhsohlen), als Ölschlammzusatz, zur Stabilisierung von Asphaltemulsionen und zur Ausfällung von Proteinen dienen.

Das Gesamterscheinungsbild von Flechten wird als krustenförmig (sie bilden eine dünne und flache Kruste auf dem Substrat), foliose oder fruticose (aufrechte, verzweigte Formen, die Sträuchern ähneln) beschrieben. Flechten wachsen jedes Jahr langsam von wenigen Millimetern auf mehrere Meter. Sie vermehren sich hauptsächlich durch die Entwicklung von Apothezien oder Perithezien und bilden bei der Keimung der Ascosporen nur dann neue Flechten, wenn der Algenpartner anwesend ist, in dessen Abwesenheit der Pilz stirbt.
Fast 700 Chemikalien, die nur in Flechten vorkommen, helfen Flechten beim Überleben und wehren Angriffe durch Bakterien, andere Pilze und grasende Pflanzenfresser ab.
Flechten gehören zu Bodenkrustengemeinschaften und tragen zur Bodenstabilisierung bei, insbesondere in Wüstengebieten. Cyanolichens tragen dazu bei, Stickstoff im Ökosystem, in dem sie wachsen, zu binden. LicheGare wird zur Bestimmung des Alters der Oberfläche (auf der sie wachsen) mithilfe einer Technik namens Lichenometrie verwendet.
Flechten sind Verschmutzungsindikatoren aufgrund ihrer unterschiedlichen Empfindlichkeit gegenüber Schwefeldioxid (SO2), Stickstoffdioxid (NO2) und Ozon sowie ihrer Fähigkeit, Schwermetalle und Radionuklide zu absorbieren und anzureichern.
Aus Flechten werden Stoffe wie Pigmente, Toxine, Antibiotika usw. gewonnen, die besonders als Quelle für Farbstoffe (z. B. Roccella, Lackmuslieferant), Medikamente und Parfüme nützlich sind. Einige Flechten, wie Islandmoos und Rentiermoos, werden in arktischen Regionen als Nahrung verwendet.