Polyethylenterephthalat (PET) ist ein teilkristallines Polymer mit ausgezeichneter chemischer Beständigkeit, Schmelzmobilität und Spinnbarkeit.Das Polymer besteht aus sich wiederholenden Einheiten, wie in Abbildung 1 dargestellt. Jede Einheit hat eine physikalische Länge von etwa 1,09 nm und ein Molekulargewicht von ~200.Wenn es durch die Reaktion von Terephthalsäure und Ethylenglykol entsteht, ist es links mit H- und rechts mit –OH überkappt.Bei der Polymerisation entsteht somit Wasser, das bei erhöhter Temperatur und Vakuum entfernt wird.Dementsprechend depolymerisiert das Vorhandensein von Wasser im geschmolzenen Zustand die Struktur schnell, so dass eine gründliche Trocknung des Polymers vor dem Schmelzspinnen der Fasern erforderlich ist.

Der aromatische Ring in Verbindung mit der kurzen aliphatischen Kette macht das Polymer im Vergleich zu anderen aliphatischen Polymeren wie Polyolefin oder Polyamid zu einem steifen Molekül.Der Mangel an Segmentmobilität in den Polymerketten führt zu einer relativ hohen thermischen Stabilität.Ein Polymer in Textilqualität hat eine durchschnittliche Anzahl von 100 Wiederholungseinheiten pro Molekül, sodass die verlängerte Länge der typischen Polymerkette etwa 100 nm beträgt und ein Molekulargewicht etwa 20.000 beträgt.Höhere Polymerisationsgrade führen zu Fasern mit höherer Festigkeit, aber die Schmelzviskosität und die Stabilität der Schmelze gegenüber selbst kleinsten Feuchtigkeitsmengen führen zu hydrolytischem Abbau.Die Messung des durchschnittlichen Polymerisationsgrads erfolgt entweder anhand der Schmelzviskosität (durch Messung des Druckabfalls durch eine kalibrierte Öffnung) oder anhand der Viskosität des verdünnten Polymers in einem geeigneten Lösungsmittel.Letzteres ist ein Maß für die Polymerkettenlänge, bekannt als Grenzviskosität oder IV, und der Wert für ein typisches Polymer in Faserqualität beträgt 0,6 dl/g in einer 60/40 w/w-Mischung aus Phenol und Tetrachlorethan als Lösungsmittel.Der IV im letztgenannten Lösungsmittel steht mit Mv (viskositätsmittleres Molekulargewicht) des Polymers durch die Mark-Howink-Gleichung (Gleichung 1) in Zusammenhang.