Polyethylenterephthalat (PET) ist ein teilkristallines Polymer mit ausgezeichneter chemischer Beständigkeit, Schmelzbeweglichkeit und Spinnbarkeit. Das Polymer besteht aus sich wiederholenden Einheiten, wie in Abbildung 1 dargestellt. Jede Einheit hat eine Länge von ca. 1,09 nm und ein Molekulargewicht von ca. 200. Bei der Reaktion von Terephthalsäure und Ethylenglykol ist es links mit H- und rechts mit –OH abgedeckt. Bei der Polymerisation entsteht Wasser, das bei erhöhter Temperatur und Vakuum entfernt wird. Wasser im geschmolzenen Zustand führt daher zu einer schnellen Depolymerisation der Struktur, sodass eine gründliche Trocknung des Polymers vor dem Schmelzspinnen von Fasern erforderlich ist.

Der aromatische Ring in Verbindung mit der kurzen aliphatischen Kette macht das Polymer im Vergleich zu anderen aliphatischen Polymeren wie Polyolefin oder Polyamid zu einem steifen Molekül. Die fehlende segmentale Beweglichkeit der Polymerketten führt zu einer relativ hohen thermischen Stabilität. Ein textiltaugliches Polymer weist durchschnittlich 100 Wiederholungseinheiten pro Molekül auf, sodass die Gesamtlänge der typischen Polymerkette etwa 100 nm bei einem Molekulargewicht von etwa 20.000 beträgt. Höhere Polymerisationsgrade führen zu festeren Fasern, jedoch führen die Schmelzviskosität und die Stabilität der Schmelze gegenüber selbst geringen Feuchtigkeitsmengen zu hydrolytischem Abbau. Der durchschnittliche Polymerisationsgrad wird entweder anhand der Schmelzviskosität (durch Messung des Druckabfalls durch eine kalibrierte Öffnung) oder der Viskosität des verdünnten Polymers in einem geeigneten Lösungsmittel gemessen. Letzteres ist ein Maß für die Polymerkettenlänge, die als intrinsische Viskosität oder IV bekannt ist. Der Wert für ein typisches fasertaugliches Polymer beträgt 0,6 dl/g in einer 60/40-Gemisch aus Phenol und Tetrachlorethan. Die IV im letztgenannten Lösungsmittel steht mit Mv (viskositätsmittleres Molekulargewicht) des Polymers durch die Mark-Howink-Gleichung (Gleichung 1) in Beziehung.