Polyethylenterephthalat (PET) ist ein teilkristallines Polymer mit ausgezeichneter chemischer Beständigkeit, Schmelzbeweglichkeit und Spinnbarkeit. Das Polymer besteht aus sich wiederholenden Einheiten, wie in Abbildung 1 dargestellt. Jede Einheit hat eine physikalische Länge von etwa 1,09 nm und ein Molekulargewicht von ca. 200. Bei der Herstellung aus Terephthalsäure und Ethylenglykol ist es links mit H- und rechts mit –OH abgeschlossen. Bei der Polymerisation entsteht Wasser, das bei erhöhter Temperatur und im Vakuum entfernt wird. Wasser im geschmolzenen Zustand führt daher zu einer schnellen Depolymerisation der Struktur, sodass eine gründliche Trocknung des Polymers vor dem Schmelzspinnen der Fasern erforderlich ist.

Der aromatische Ring in Verbindung mit der kurzen aliphatischen Kette macht das Polymer im Vergleich zu anderen aliphatischen Polymeren wie Polyolefin oder Polyamid zu einem steifen Molekül. Der Mangel an segmentaler Mobilität in den Polymerketten führt zu einer relativ hohen thermischen Stabilität. Ein Polymer in Textilqualität hat eine durchschnittliche Anzahl von 100 Wiederholungseinheiten pro Molekül, sodass die Gesamtlänge der typischen Polymerkette etwa 100 nm bei einem Molekulargewicht von etwa 20.000 beträgt. Höhere Polymerisationsgrade führen zu festeren Fasern, aber die Schmelzviskosität und Stabilität der Schmelze gegenüber selbst geringen Mengen Feuchtigkeit führt zu hydrolytischem Abbau. Die Messung des durchschnittlichen Polymerisationsgrades erfolgt entweder über die Schmelzviskosität (durch Messung des Druckabfalls durch eine kalibrierte Öffnung) oder die Viskosität des verdünnten Polymers in einem geeigneten Lösungsmittel. Letztere ist ein Maß für die Polymerkettenlänge, bekannt als Strukturviskosität oder IV, und der Wert für ein typisches Polymer in Faserqualität beträgt 0,6 dl/g in einer 60/40 (w/w) Mischung aus Phenol und Tetrachlorethan als Lösungsmittel. Die IV im letztgenannten Lösungsmittel steht mit Mv (viskositätsmittleres Molekulargewicht) des Polymers durch die Mark-Howink-Gleichung (Gleichung 1) in Beziehung.