Natronlauge ist eine der am häufigsten verwendeten Chemikalien. Es dient zur Neutralisierung von Säuren; um Natriumsalze herzustellen; um Metalle als ihre Hydroxide auszufällen; bei der Erdölraffinierung; bei der Verseifung von Estern; bei der Behandlung von Zellulose, Kunststoffen und Gummi; und in zahlreichen synthetischen und analytischen Anwendungen.

Natriumhydroxid wird kommerziell als wasserfreie Flocken oder Pellets oder als 50- oder 73-prozentige wässrige Lösungen verkauft. Es findet unzählige industrielle Verwendungsmöglichkeiten und gehört weltweit zu den Top-10-Chemikalien in Bezug auf Produktion und Verwendung. Jährlich werden etwa 15 Millionen Tonnen Natriumhydroxid verbraucht. Sein größter Verwendungszweck, der etwa die Hälfte seiner Produktion verbraucht, ist die Herstellung anderer Chemikalien. Es wird verwendet, um den pH-Wert zu kontrollieren und Säuren in chemischen Prozessen zu neutralisieren. Die Papierindustrie verwendet im Zellstoffprozess in großem Umfang Natriumhydroxid. Natriumhydroxid wird verwendet, um Fasern durch Auflösen des verbindenden Lignins zu trennen. In ähnlicher Weise wird es auch bei der Herstellung von Viskose aus Zellulose verwendet. Natriumhydroxid ist eine Schlüsselchemikalie in der Seifenindustrie. Beim Verseifungsprozess werden aus Tieren und Pflanzen gewonnene Triglyceride in einer basischen Lösung erhitzt, um Glycerin und Seife zu ergeben:

Natriumhydroxid wird in der Textilindustrie zum Bleichen und Behandeln von Textilien verwendet, um sie leichter färbbar zu machen. Die Erdölindustrie verwendet Natriumhydroxid in Bohrschlämmen und als Bakterizid. Natriumhypochlorit (NaOCl) wird häufig zur Reinigung und als Desinfektionsmittel verwendet. Gewöhnliche Haushaltsbleichmittel bestehen aus etwa 5 %iger Natriumhypochloritlösung. Natriumhypochlorit wird durch Reaktion von Chlor mit Natriumhydroxid hergestellt: Cl2(g) + 2NaOH(aq) → NaOCl(aq) + NaCl(aq) + H2O(l). Natriumhydroxid wird in der Lebensmittelindustrie zum Reinigen und Schälen von Obst und Gemüse verwendet. Natriumhydroxid ist in vielen gängigen Haushaltsprodukten ein untergeordneter Bestandteil, in einigen kann es jedoch mehr als die Hälfte des Produkts ausmachen. Drankristalle enthalten zwischen 30 und 60 % Natriumhydroxid und einige Abflussreiniger können zu 100 % aus Natriumhydroxid bestehen.