Acrylnitril wird zur Herstellung von Acrylfasern, -harzen und -oberflächenbeschichtungen, als Zwischenprodukt bei der Herstellung von Arzneimitteln und Farbstoffen, als Polymermodifikator und als Begasungsmittel verwendet. Es kann aufgrund der Pyrolyse von Polyacrylnitril in Brandgasen vorkommen. Es wurde festgestellt, dass Acrylnitril aus Flaschen mit Acrylnitril-Styrol-Copolymer und Acrylnitril-Styrol-Butadien-Copolymer freigesetzt wurde, wenn diese Flaschen mit lebensmittelähnlichen Lösungsmitteln wie Wasser, 4%iger Essigsäure, 20%igem Ethanol und Heptan gefüllt und 10 Tage bis 5 Monate gelagert wurden (Nakazawa et al. 1984). Die Freisetzung verstärkte sich mit steigender Temperatur und war auf das restliche Acrylnitrilmonomer in den Polymermaterialien zurückzuführen.

Acrylnitril ist ein Rohstoff, der zur Herstellung vieler synthetischer Fasern wie Dralon und Acrylfasern verwendet wird. Es wird auch als Insektizid eingesetzt.

Herstellung von Acrylfasern. In der Kunststoff-, Beschichtungs- und Klebstoffindustrie. Als chemisches Zwischenprodukt bei der Synthese von Antioxidantien, Pharmazeutika, Farbstoffen, Tensiden usw. In der organischen Synthese zur Einführung einer Cyanoethylgruppe. Als Modifikator für natürliche Polymere. Als Pestizid und Begasungsmittel für gelagertes Getreide. Experimentell zur Induktion einer hämorrhagischen Nebennierennekrose bei Ratten.