Trichlorethylen (TCE) ist eine klare, farblose, nicht brennbare (bei Raumtemperatur) stabile giftige Flüssigkeit mit Chloroform-ähnlichem Geruch (ATSDR, 2011). Es ist in Wasser schwer löslich, in Fetten und üblichen organischen Lösungsmitteln löslich und siedet bei 87 °C (190 F).
Bei Kontakt mit Luft zersetzt es sich langsam und bildet Phosgen, Chlorwasserstoff und Dichloracetylchlorid. Trichlorethylen wird in Kontakt mit Wasser ätzend und bildet Dichloressigsäure und Salzsäure. Es ist in Methanol, Diethylether und Aceton löslich.
Trichlorethylen ist auch als Trichlorethen, Acetylentrichlorid, 1-Chlor-2,2-dichlorethylen und Ethylentrichlorid bekannt und wird üblicherweise auch als TRI abgekürzt. Es handelt sich um einen flüchtigen, chlorierten organischen Kohlenwasserstoff, der häufig zum Entfetten von Metallen und als Fluorkohlenwasserstoff-Zwischenprodukt (HFC-134a) verwendet wird (ATSDR, 2013). Es wird auch in Klebstoffen, Abbeizmitteln, Farben, Lacken und Lacken verwendet. In den 1930er Jahren wurde TCE für die chemische Reinigung eingeführt, diese Praxis wurde jedoch in den 1950er Jahren weitgehend eingestellt, als TCE durch Tetrachlorethylen (PCE) ersetzt wurde. Es wurde in der Vergangenheit auch in Kosmetika, Medikamenten, Lebensmitteln und Pestiziden verwendet (US EPA, 2011). Es handelt sich um einen Umweltschadstoff, der in der Luft, im Grundwasser, in Oberflächengewässern und im Boden nachgewiesen wurde