Polyurethan ist einer der weltweit am häufigsten verwendeten Kunststoffe, wird in unserem Alltag jedoch oft übersehen. Doch ob zu Hause, bei der Arbeit oder im Auto – Polyurethan ist meist nicht weit entfernt. Seine Verwendungsmöglichkeiten reichen von Matratzen und Möbelpolstern über Gebäudeisolierungen und Autoteile bis hin zu Schuhsohlen.

Aber wie bei anderen Kunststoffen, die größtenteils nicht recycelt werden, ist die weitverbreitete Verwendung vonPolyurethangibt Anlass zu Bedenken hinsichtlich seiner Umweltauswirkungen. Um die Möglichkeiten zur Rückgewinnung von Polyurethan für das Recycling und zum Ersatz der bei seiner Herstellung verwendeten Chemikalien durch pflanzliche Alternativen besser zu verstehen, haben sich Forscher des Argonne National Laboratory des US-Energieministeriums (DOE), der Northwestern University und der Dow Chemical Company zusammengeschlossen, um die erste umfassende Bewertung der „Materialflüsse von Polyurethan in den Vereinigten Staaten“ durchzuführen. Die Studie wurde kürzlich in der ZeitschriftUmweltwissenschaft und -technologie.

„Ziel war es zu verstehen, wie linear im Vergleich zur zirkulären Nutzung von Polyurethanen in den USA ist“, erklärte Co-Autorin Jennifer Dunn, stellvertretende Direktorin des Center for Engineering Sustainability and Resilience der Northwestern University und Mitglied des Programms für Kunststoffe, Ökosysteme und öffentliche Gesundheit am Institute for Sustainability and Energy at Northwestern (ISEN). „Wir wollten auch prüfen, ob es Möglichkeiten gibt, die Kreislaufwirtschaft zu verbessern und den biobasierten Anteil von Polyurethanen zu erhöhen.“

In einer linearen Wirtschaft werden Rohstoffe zur Herstellung von Produkten verwendet und am Ende ihrer Lebensdauer typischerweise entsorgt. In einer Kreislaufwirtschaft werden dieselben Materialien zurückgewonnen und wiederverwendet. Dies verringert die Notwendigkeit, zusätzliche natürliche Ressourcen wie fossile Brennstoffe zu gewinnen, und reduziert gleichzeitig die Abfallmenge, die auf Deponien landet.

Dunn, der auch außerordentlicher Professor für Chemie- und Bioingenieurwesen an der McCormick School of Engineering der Northwestern University ist, sagte, die Forscher hätten zwar erwartet, bei Polyurethanen ein weitgehend lineares System zu finden, doch „aus der Perspektive des Materialflusses betrachtet, von den Ausgangsmaterialien bis zum Ende der Lebensdauer, war es einfach nur eklatant linear.“

Laut Co-Autor Troy Hawkins, Leiter der Fuels and Products Group im Systems Assessment Center von Argonne, hat die Studie eine Reihe komplexer Aspekte aufgezeigt, die sich darauf auswirken, wie und wann Polyurethane zurückgewonnen und recycelt werden können.

Aber wie bei anderen Kunststoffen, die größtenteils nicht recycelt werden, ist die weitverbreitete Verwendung vonPolyurethangibt Anlass zu Bedenken hinsichtlich seiner Umweltauswirkungen. Um die Möglichkeiten zur Rückgewinnung von Polyurethan für das Recycling und zum Ersatz der bei seiner Herstellung verwendeten Chemikalien durch pflanzliche Alternativen besser zu verstehen, haben sich Forscher des Argonne National Laboratory des US-Energieministeriums (DOE), der Northwestern University und der Dow Chemical Company zusammengeschlossen, um die erste umfassende Bewertung der „Materialflüsse von Polyurethan in den Vereinigten Staaten“ durchzuführen. Die Studie wurde kürzlich in der ZeitschriftUmweltwissenschaft und -technologie.

„Ziel war es zu verstehen, wie linear im Vergleich zur zirkulären Nutzung von Polyurethanen in den USA ist“, erklärte Co-Autorin Jennifer Dunn, stellvertretende Direktorin des Center for Engineering Sustainability and Resilience der Northwestern University und Mitglied des Programms für Kunststoffe, Ökosysteme und öffentliche Gesundheit am Institute for Sustainability and Energy at Northwestern (ISEN). „Wir wollten auch prüfen, ob es Möglichkeiten gibt, die Kreislaufwirtschaft zu verbessern und den biobasierten Anteil von Polyurethanen zu erhöhen.“

In einer linearen Wirtschaft werden Rohstoffe zur Herstellung von Produkten verwendet und am Ende ihrer Lebensdauer typischerweise entsorgt. In einer Kreislaufwirtschaft werden dieselben Materialien zurückgewonnen und wiederverwendet. Dies verringert die Notwendigkeit, zusätzliche natürliche Ressourcen wie fossile Brennstoffe zu gewinnen, und reduziert gleichzeitig die Abfallmenge, die auf Deponien landet.

Dunn, der auch außerordentlicher Professor für Chemie- und Bioingenieurwesen an der McCormick School of Engineering der Northwestern University ist, sagte, die Forscher hätten zwar erwartet, bei Polyurethanen ein weitgehend lineares System zu finden, doch „aus der Perspektive des Materialflusses betrachtet, von den Ausgangsmaterialien bis zum Ende der Lebensdauer, war es einfach nur eklatant linear.“

Laut Co-Autor Troy Hawkins, Leiter der Fuels and Products Group im Systems Assessment Center von Argonne, hat die Studie eine Reihe komplexer Aspekte aufgezeigt, die sich darauf auswirken, wie und wann Polyurethane zurückgewonnen und recycelt werden können.