Phenolist eine häufige organische Verbindung, auch als Carbolsäure bekannt. Es ist ein farbloser oder weißer kristalliner Feststoff mit einem starken irritierenden Geruch. Es wird hauptsächlich für die Herstellung von Farbstoffen, Pigmenten, Klebstoffen, Weichmachern, Schmiermitteln, Desinfektionsmitteln usw. verwendet. Darüber hinaus ist es auch ein wichtiges Zwischenprodukt in der chemischen Industrie.

Zu Beginn des 20. Jahrhunderts wurde festgestellt, dass Phenol für den menschlichen Körper eine starke Toxizität aufweist, und seine Verwendung bei der Herstellung von Desinfektionsmitteln und anderen Produkten wurde allmählich durch andere Substanzen ersetzt. In den 1930er Jahren wurde die Verwendung von Phenol in Kosmetika und Toilettenartikel aufgrund seiner schwerwiegenden Toxizität und seiner irritierenden Geruch verboten. In den 1970er Jahren wurde auch die Verwendung von Phenol in den meisten industriellen Anwendungen aufgrund ihrer schwerwiegenden Umweltverschmutzung und der menschlichen Gesundheit gefährdet.

In den Vereinigten Staaten wurde die Verwendung von Phenol in der Industrie seit den 1970er Jahren streng kontrolliert. Die US Environmental Protection Agency (EPA) hat eine Reihe von Gesetzen und Vorschriften eingerichtet, um die Verwendung und Emission von Phenol einzuschränken, um die menschliche Gesundheit und die Umwelt zu schützen. Beispielsweise wurden die Emissionsstandards für Phenol in Abwasser streng definiert, und die Verwendung von Phenol in Produktionsprozessen wurde eingeschränkt. Darüber hinaus hat die FDA (Food and Drug Administration) eine Reihe von Vorschriften festgelegt, um sicherzustellen, dass Lebensmittelzusatzstoffe und Kosmetika weder Phenol noch ihre Derivate enthalten.

Obwohl Phenol eine breite Palette von Anwendungen in der Industrie und im täglichen Leben hat, haben seine Toxizität und der irritierende Geruch der menschlichen Gesundheit und der Umwelt einen großen Schaden zugefügt. Daher haben viele Länder Maßnahmen ergriffen, um die Verwendung und Emission einzuschränken. In den Vereinigten Staaten, obwohl die Verwendung von Phenol in der Industrie streng kontrolliert wurde, wird sie in Krankenhäusern und anderen medizinischen Institutionen als Desinfektionsmittel und Sterilant immer noch weit verbreitet. Aufgrund seiner hohen Toxizität und potenziellen Gesundheitsrisiken wird empfohlen, dass Menschen so weit wie möglich Kontakt mit Phenol vermeiden sollten.