Phenolist eine häufig vorkommende organische Verbindung, auch als Karbolsäure bekannt. Es handelt sich um einen farblosen oder weißen kristallinen Feststoff mit starkem Reizgeruch. Es wird hauptsächlich zur Herstellung von Farbstoffen, Pigmenten, Klebstoffen, Weichmachern, Schmiermitteln, Desinfektionsmitteln usw. verwendet. Darüber hinaus ist es auch ein wichtiges Zwischenprodukt in der chemischen Industrie.

Zu Beginn des 20. Jahrhunderts stellte sich heraus, dass Phenol eine starke Toxizität für den menschlichen Körper aufweist. Seine Verwendung bei der Herstellung von Desinfektionsmitteln und anderen Produkten wurde daher schrittweise durch andere Substanzen ersetzt. In den 1930er Jahren wurde die Verwendung von Phenol in Kosmetika und Toilettenartikeln aufgrund seiner starken Toxizität und seines reizenden Geruchs verboten. In den 1970er Jahren wurde die Verwendung von Phenol in den meisten industriellen Anwendungen aufgrund seiner schwerwiegenden Umweltverschmutzung und Gesundheitsgefährdung ebenfalls verboten.

In den USA wird die Verwendung von Phenol in der Industrie seit den 1970er Jahren streng kontrolliert. Die US-Umweltschutzbehörde (EPA) hat eine Reihe von Gesetzen und Vorschriften erlassen, um die Verwendung und Emission von Phenol zum Schutz der menschlichen Gesundheit und der Umwelt einzuschränken. Beispielsweise wurden die Emissionsstandards für Phenol im Abwasser streng definiert und die Verwendung von Phenol in Produktionsprozessen eingeschränkt. Darüber hinaus hat die FDA (Food and Drug Administration) eine Reihe von Vorschriften erlassen, um sicherzustellen, dass Lebensmittelzusatzstoffe und Kosmetika kein Phenol oder dessen Derivate enthalten.

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass Phenol zwar in Industrie und Alltag vielseitig einsetzbar ist, seine Toxizität und sein reizender Geruch jedoch erhebliche gesundheitliche und ökologische Schäden verursachen. Viele Länder haben daher Maßnahmen ergriffen, um seine Verwendung und Emission einzuschränken. In den USA wird Phenol zwar in der Industrie streng kontrolliert, dennoch wird es in Krankenhäusern und anderen medizinischen Einrichtungen häufig als Desinfektions- und Sterilisationsmittel eingesetzt. Aufgrund seiner hohen Toxizität und potenzieller Gesundheitsgefahren wird jedoch empfohlen, den Kontakt mit Phenol möglichst zu vermeiden.