In Westeuropa, dem zweitgrößten Benzinmarkt der Welt, schwanken die MTBE-Konzentrationen im Benzin je nach Benzinsorte, Ölunternehmen und Land zwischen 0 und 15 %. Beispielsweise kann Benzin der Sorte 98–99 ROZ (Hochleistung, Super, Super Plus) typischerweise 5–13 % MTBE enthalten, während Benzin der Sorte 92–95 ROZ (Premium) 0,5–8 % MTBE enthält.
Die Verwendung von MTBE als Oktanverstärker begann in den Vereinigten Staaten im Jahr 1979. Im Jahr 1990 erforderten die Änderungen des Clean Air Act in den Vereinigten Staaten in einigen Ballungsräumen die Zugabe von Kraftstoffsauerstoff, wie etwa 15 % MTBE und Ethanol, zum Benzin stark mit Kohlenmonoxid verschmutzt, um die Kohlenmonoxid- und Ozonkonzentrationen zu reduzieren. Gebiete, in denen die nationale Luftqualitätsnorm für Kohlenmonoxid überschritten wurde, mussten ab dem 1. November 1992 sauerstoffhaltige Kraftstoffe verwenden. Trotz der klaren Vorteile der Verwendung von sauerstoffhaltigen Stoffen gab es in vielen Gebieten der Vereinigten Staaten Einschränkungen bei der Verwendung Immer mehr Fälle von MTBE-Erkrankungen im Trinkwasser, die aus undichten unterirdischen Benzintanks resultieren.