In Westeuropa, dem zweitgrößten Benzinmarkt der Welt, variiert die MTBE-Konzentration im Benzin je nach Benzinsorte, Ölgesellschaft und Land zwischen 0 und 15 %. Beispielsweise enthält Benzin der ROZ-Sorte 98–99 (Hochleistung, Super, Super Plus) typischerweise 5–13 % MTBE, während die ROZ-Sorte 92–95 (Premium) 0,5–8 % MTBE enthält.
Die Verwendung von MTBE als Oktanzahlverbesserer begann in den USA 1979. Ab 1990 mussten in einigen stark kohlenmonoxidbelasteten Ballungsräumen in den USA durch die Änderungen des Clean Air Act dem Benzin sauerstoffangereicherte Kraftstoffe wie 15 % MTBE und Ethanol beigemischt werden, um die Kohlenmonoxid- und Ozonkonzentrationen zu senken. Gebiete, in denen der nationale Luftqualitätsstandard für Kohlenmonoxid überschritten wurde, mussten ab dem 1. November 1992 sauerstoffangereicherte Kraftstoffe verwenden. Trotz der klaren Vorteile der Verwendung von sauerstoffangereicherten Kraftstoffen wurde deren Verwendung in vielen Gebieten der USA eingeschränkt, da immer mehr MTBE-Nachweise im Trinkwasser durch undichte unterirdische Benzintanks vorliegen.