In Westeuropa, dem zweitgrößten Benzinmarkt der Welt, variiert der MTBE-Gehalt im Benzin je nach Benzinsorte, Ölgesellschaft und Land zwischen 0 und 15 %. Beispielsweise enthält Benzin der ROZ-Klasse 98–99 (High Performance, Super, Super Plus) typischerweise 5–13 % MTBE, während die ROZ-Klasse 92–95 (Premium) 0,5–8 % MTBE enthält.
Die Verwendung von MTBE als Oktanzahlverbesserer begann in den USA 1979. Bereits 1990 verlangten die Änderungen des Clean Air Act in den USA, dass in einigen stark kohlenmonoxidbelasteten Ballungsräumen dem Benzin sauerstoffhaltige Kraftstoffe wie 15 % MTBE und Ethanol beigemischt werden mussten, um die Kohlenmonoxid- und Ozonkonzentrationen zu senken. Gebiete, deren Kohlenmonoxid-Werte den nationalen Luftqualitätsstandard überschritten, mussten ab dem 1. November 1992 sauerstoffhaltige Kraftstoffe verwenden. Trotz der klaren Vorteile der Verwendung sauerstoffhaltiger Kraftstoffe wurde deren Verwendung in vielen Gebieten der USA aufgrund zunehmender MTBE-Nachweise im Trinkwasser aufgrund undichter unterirdischer Benzintanks eingeschränkt.