Methylacetat hat einen angenehm fruchtigen Geruch und einen leicht bitteren Geschmack. Es kann durch Kochen von Essigsäure und Methanol in Gegenwart saurer Katalysatoren oder durch Erhitzen von Methanol mit überschüssigem Kohlenmonoxid unter Druck in Gegenwart eines Katalysators (Phosphorsäure, Kobaltsalze) hergestellt werden.
Methylacetat kommt natürlicherweise in geringen Konzentrationen in Minze, Pilzen, Weintrauben, Bananen und Kaffee vor (Furia und Bellanca, 1975) und ist ein flüchtiger Bestandteil von Nektarinen (Takeoka et al., 1988). Es ist auch in einigen destillierten alkoholischen Getränken enthalten (Shimoda et al., 1993). Es wird industriell durch Carbonylierung von Methanol als Nebenprodukt der Essigsäureproduktion oder durch Veresterung von Essigsäure mit Methanol in Gegenwart starker Säuren wie Schwefelsäure hergestellt.